Vrijwilligerswerk in Manilla

Bestemming19 juli 2012 8:00 |Steph Menken is hoogleraar evolutiebiologie. Hoewel hij niet houdt van warm en klam weer, spendeert hij deze vakantie in de tropen.

Waar gaat u naartoe?
‘Naar de Filippijnen. Dat is een bestemming die voor mij zeer ongebruikelijk is. Uit principe gaan mijn vrouw en ik altijd op vakantie naar plekken die per trein te bereizen zijn, om de CO2-uitstoot te minimaliseren. Maar dit jaar is bijzonder. De broer van mijn vrouw woont daar met zijn Filippijnse vrouw. Zij zijn al wat ouder en kunnen waarschijnlijk niet meer naar Nederland reizen. Dus gaan wij naar hen toe. Ik zie ernaar uit om te zien hoe zij daar wonen en hun leven inrichten. Het zou wel eens de laatste keer kunnen zijn dat we ze zien.’

Dat klinkt als een beladen reis.
‘Ja, dat klopt. Ook omdat wij zelf geen kinderen hebben en naar goed evolutie-biologisch principe investeren in andere familieleden. Drie nichtjes en neefjes gaan met ons mee. Dat kan lastig zijn, met zo’n groot gezelschap op pad. Maar we kennen ze goed en weten met wie we in zee gaan, dus ik heb er wel vertrouwen in.’

Wat gaan jullie daar doen?
‘Nou, dat weet ik nog niet precies. Als bioloog ben ik natuurlijk benieuwd naar de natuur daar. En mijn zwager en schoonzus wonen aan de voet van de vulkaan Pinatubo. Ik ben dol op alles wat vuur spuwt, dus kan daar m’n hart ophalen. Maar we beginnen met een weekje in de hoofdstad Manilla. Daar gaan we vrijwilligerswerk doen in een kindertehuis.’

Steph Menken

Dit wordt dus een uitzonderlijke vakantie voor u. Wat is een land waar u normaal gesproken graag naartoe gaat?
‘Zwitserland! Dat vind ik zo’n mooi land. Die bergen, daar bloei ik helemaal van op. We zijn daar over meer passen getrokken en hebben meer toppen beklommen dan menig Zwitser. Prachtig!’

En wat is uw verschrikkelijkste vakantie geweest?
‘Tja… Er moet natuurlijk één de vreselijkste zijn geweest, maar ik kan geen verschrikkelijke vakantie bedenken. We gaan nooit met een groepsreis mee, maar regelen alles zelf. Dan kun je dus ook alles zelf bepalen. Natuurlijk regent het wel eens, of valt het appartement een beetje tegen, maar echt erg is dat nooit geweest. Nee, hier spreekt een tevreden mens.’