‘Met de dood van Armstrong wordt een tijdperk afgesloten’

Wetenschap27 augustus 2012 19:28 |‘Hij was een icoon,’ aldus universitair hoofddocent sterrenkunde Jacco Vink over Neil Armstrong. Zaterdag overleed de astronaut op 82-jarige leeftijd.  Bij de UvA-opleiding natuur- en sterrenkunde is de schok groot onder de docenten, maar de studenten hechten er weinig waarde aan.

‘Hij was al oud,’ stelt Tomas Stolker, masterstudent sterrenkunde. ‘Maar het laat je wel nadenken over wat voor een bijzondere gebeurtenis de maanlanding was.’ Hoewel ‘de man op de maan’ nu is overleden, gaat het ruimtereizen volgens hem door. ‘Er gaan mensen naar Mars, en er zijn plannen voor een permanente basis op de maan.’

Sebastiaan van Eijk, derdejaars sterrenkunde, vindt het nieuws schokkender. ‘Ik wist niet dat hij nog leefde. Hij was al een legende, maar nu is hij echt onsterfelijk.’ Volgens Van Eijk komt er in de komende vijftig jaar een bemande vlucht naar Mars. ‘Mars zal door onze generatie gekoloniseerd worden.’

‘Armstrong gaf inspiratie voor de mogelijkheden van sterrenkunde.’ Derdejaars Martijn den Ronden voorziet een probleem in de toekomst van ruimtereizen en een Marslanding. ‘We kunnen landen op Mars. Maar wie daar landt, kan niet meer terugkomen. Niet op dit moment tenminste.’

De toekomstvisie van Raoul Ermans is optimistischer. ‘We gaan veel verder dan de maan en Mars. We kunnen naar de manen van Jupiter.’ Ermans vindt het jammer dat Armstrong is overleden, maar het is voor hem verder niets speciaals.

Dat is anders voor universitair hoofddocent Vink. ‘Armstrong was het symbool van de bemande ruimtevaart. Een droom is nu geëindigd.’ Vink stelt dat bemande ruimtevaart in de toekomst niet ideaal zal zijn, omdat dit veel duurder is dan het gebruik van robots. Bovendien zijn raketten nu zo nauwkeurig dat men de fysieke grens van het menselijk kunnen bijna bereikt heeft, aldus de uhd.