Niks meer missen?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief!
Econoom en Nobelprijswinnaar Alvin Roth ontving gisteren een eredoctoraat tijdens de viering van de dies natalis van de UvA. Kort daarvoor was hij te gast bij Room for Discussion, het discussieplatform aan de economische faculteit waar wekelijks vooraanstaande economen door studenten worden ondervraagd.

Roth, hoogleraar economie aan de universiteit van Stanford, ontving in 2012 de Nobelprijs voor zijn werk op het terrein van applied market design. Volgens Roth zijn markten bijna zo oud als de mensheid zelf en even essentieel als taal. 'Als een buitenaards wezen de aarde zou observeren en zou moeten rapporteren over wat de mensen zo de hele dag aan het doen zijn, dan zou hij aangeven dat ze de hele dag praten en aan het coördineren zijn. Dat coördineren is het vormen van een markt,' zegt Roth. 'Ik vind het interessant om de werking van markten te doorgronden en te kijken hoe ik ze beter kan laten functioneren. Waarom zijn sommige markten effectief en anderen niet?'

Maatschappelijke problemen
Een voorbeeld van een maatschappelijk probleem dat Roth hielp oplossen is het systeem om donornieren toe te kennen aan patiënten. Dit systeem koppelt mensen die een bekende een nier willen doneren, maar door bijvoorbeeld antigenen geen goede match met deze persoon vormen, aan patiënten en donoren die wel bij elkaar passen. Inmiddels worden jaarlijks meer dan 1.000 nierpatiënten door Roths idee geholpen.

Een ander voorbeeld is Roths systeem dat de jaarlijks 80.000 aangemelde middelbare scholieren verdeelt over de ruim 500 middelbare scholen in New York. Het is zo succesvol dat het model ook in andere steden in de VS wordt toegepast. 'In het oude systeem werden kinderen simpelweg ingeschreven bij de school die het meest dichtbij lag. Nu geven we ouders meer keuzemogelijkheden om tot een betere match te komen.'

Tip
Om succesvol te worden in de wetenschap heb je een beetje geluk nodig, erkent Roth, maar het loont ook om iets doen wat je zelf leuk vindt. Roth wil aspirant-Nobelprijswinnaars onder de studenten dan ook nog wel een tip meegeven. 'Je moet niet als doel hebben om een Nobelprijs te winnen. Zoek onderwerpen die je interessant vindt om te onderzoeken en gá ze dan onderzoeken.'