Zijlstra: ‘Niet meer blindstaren op 50 procent hoger opgeleiden’

onderwijs16 januari 2012 12:27 |Staatsecretaris Halbe Zijlstra houdt niet langer vast aan de doelstelling dat vijftig procent van de beroepsbevolking hoger opgeleid moet zijn. ‘De percentages moeten geen doel op zich zijn.’ Dat zei hij zondag tijdens het debat ‘Volkskrant op zondag’ in de Rode Hoed. Zijlstra stapt daarmee af van in Europees verband afgesproken percentages.

Het debat richt zich op de problemen die nu heersen in het hoger onderwijs. Van ongemotiveerde studenten en fraude tot managers en lage rendementen. Gaat het nou eigenlijk goed of slecht in het hoger onderwijs?

Nadat Zijlstra een halfuur is geïnterviewd door de debatleiders, krijgt hij hij gezelschap van publicist Bastiaan Bommeljé en Paul van der Heijden, rector magnificus van de Universiteit Leiden. Het debat waarmee geadverteerd is, komt maar moeilijk van de grond. De heren vertellen vooral hun eigen verhaal. Bommeljé moppert haast ononderbroken door, tot vermaak van het publiek, dat zijn kritiek met applaus ontvangt. ‘Het hbo is een misdadige organisatie uit een film van Fellini.’ Maar Zijlstra weet zich staande te houden. ‘Bommeljé beschrijft een beeld dat leeft in de maatschappij, maar wat niet altijd op feiten gebaseerd is.’

Er lijkt op de valreep toch een debat te ontstaan, maar dan krijgt het publiek de mogelijkheid om vragen te stellen. Een docent die de naam van zijn instelling liever niet noemt, beweert dat er structureel iets mis is in het hbo en studenten maken hun zorgen over studiefinanciering, kwaliteit van onderwijs en hun studievertraging kenbaar. Zijlstra gaat in de op de aanmerkingen, maar vertelt weinig nieuws.

Demotiveren
Na afloop discussieert het publiek verder aan de bar. Geneeskundestudent Rogier Butter vindt afschaffing van de studiefinanciering zo erg nog niet. ‘Misschien dat het wel terecht is voor de niet-gemotiveerde studenten.’ Maar volgens medestudent Lauren Philipszoon moet Zijlstra ervoor waken de studenten te demotiveren. ‘Hij ontmoedigt op deze manier het doen van een tweede studie.’

Zijlstra vindt de maatregelen gerechtvaardigd. ‘Het zijn er nu inderdaad veel tegelijk. Dan kan ik wel denken “ik voer ze niet allemaal tegelijk uit”, maar daar schiet ik ook niks mee op.’ En als hij nu zelf student was geweest? ‘Dan werd het even doorbijten.’