Am I a Designer?

Hallo, ik ben Jeroen Spoelstra en ik vraag me al een tijdje af: ‘Ben ik een designer, ben ik een ontwerper?’ Het antwoord hangt af van welke definitie je gebruikt. Designer, is dat een beroep, een vak, een ambacht? En stel dat dat zo is, gaat ontwerpen dan altijd over fysieke producten? Is het een mentaliteit? Of een manier van denken?

Ik ben in Den Haag geschoold als industrieel productontwerper. Ik heb jaren zelf producten ontworpen en sinds de oprichting geef ik les bij de opleiding Product Design van de HvA. Daar gaan we ervan uit dat product ontwerpen altijd om iets fysieks gaat. Ik vind ontwerpen het leukste wat er is! Niks zo leuk als from scratch te beginnen en alleen of samen met een team iets moois te ontwerpen.

Maar stiekem knaagt er sinds mijn studie al iets aan dat ontwerpen van producten. Ik heb brillen ontworpen, het zoveelste stoeltje, kapstokken, straatmeubilair, servies en meer. En al deze producten bestonden daarvoor ook al, dus wat heb ik dan bijgedragen? Veel van deze producten zijn nu al afgedankt, liggen op de vuilnisbelt of zijn achter in een kastje verdwenen. Zijn deze producten dan wel zo nuttig en duurzaam? Kan ik niet meer doen met mijn professie als designer?

Ja, dacht ik, dat kan ik! In de afgelopen jaren ben ik mijn ambacht als ontwerper anders in gaan zetten. In plaats van het product centraal te stellen, ben ik nuttige oplossingen gaan ontwerpen voor uitdagingen zoals duurzaamheid, armoede en educatie.

Is design iets wat voorbehouden is aan diegene die een opleiding heeft gehad? Of kan iedereen een designer zijn? En is design voorbehouden aan de westerse wereld? Daar zijn de meningen over verdeeld. Ik zou zeggen dat iedereen een designer kan zijn, ook in Afrika

In 2011 besloten mijn vriendin Boukje en ik dat we op al deze vragen maar eens een antwoord moesten proberen te vinden. Zij heeft namelijk dezelfde vragen maar dan vanuit de ondernemerschapskant. Hoe gaan we die antwoorden proberen te vinden? Wij gaan vanaf half november in vijf maanden op vijf continenten onderzoek doen naar de impact van sociaal ondernemerschap en human centered design op armoede bestrijding.

In elk land dat we aandoen op onze reis, werken we mee aan een of meerdere projecten. We geven workshops over business development, design thinking, maar geven ook ontwerples aan ambachtslieden in Tanzania en Peru, we visualiseren de impact van herbebossing en kringloopdenken voor de rest van de wereld in Indonesië en we adviseren ngo’s op het gebied van design en ondernemerschap.

Gedurende onze reis hou ik jullie via deze blog op de hoogte van al onze ervaringen, daarnaast zijn we te volgen via www.amiadesigner.com Vraag je ondertussen af: ‘Am I a Designer?’

Groet, Jeroen